Neuf tableaux éblouissants de Carpaccio entourent, embrassent la chapelle des Esclavons, à Venise (dite encore Scuola di Schiavoni). Admiratifs, nous les contemplons une par une : Saint Georges terrasse le Dragon ; Saint Matthieu reçoit de Jésus sa vocation ; Saint Jérôme amène au monastère son lion ; Saint Augustin entre en extase... Dans cette série grandiose, le peintre a-t-il eu l’intention de raconter une histoire, comme s’il s’agissait d’une bande dessinée ? Auteur d’un premier livre, déjà trentenaire, sur Carpaccio, Michel Serres propose dans ce livre second, de raconter, justement, cette histoire.
Comment passer du combat mortel à l’extase paisible, de l’affrontement au recueillement ? Mille manières d’accomplir une telle évolution : vitale, morale, historique, politique, religieuse... se tissent ensemble pour aboutir à un récit unique dont l’élan ressemble à celui de l’hominisation. Partis d’expériences violentes et dures, vers quelle douceur imprévue allons-nous ?